NAPOLI. De Laurentiis al New Y. Times: “Conte non abbandonerebbe una sua creatura, ma se vuole andarsene deve dirmelo subito”
Ecco gran parte della lunga intervista concessa da Aurelio De Laurentiis al New York Times
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È domenica di Pasqua nella residenza di Beverly Hills di Aurelio De Laurentiis, il settantaseienne magnate del cinema italiano e proprietario del Napoli, squadra di Serie A.
“Il calcio perderà le nuove generazioni”, dichiara. Ma De Laurentiis ha delle idee. Tante. E una volta che inizia, non c’è modo di fermarlo.
“Le partite sono troppo lunghe”, dice scrollando le spalle. Non gli piacciono le lunghe pause causate dal VAR. Non riesce nemmeno a capire perché siano necessari 15 minuti di intervallo. “Immaginate la stupidità!”, esclama. “Pensate che mio nipote di sei anni, che sa tutto (di calcio) perché gioca con la PlayStation… riuscirà a scappare… e pensate di recuperarlo dopo 15 minuti? Impossibile! Perché va in camera sua. E inizia a giocare a FIFA.”
Negli stadi, dice, i bambini apprezzano “l’atmosfera e la partecipazione”, ma avverte, “non hanno la pazienza di guardare una partita a ritmo molto lento in televisione”.
“Se guardate una partita in TV, soprattutto se è una partita pessima… cosa fanno?”
Va bene, signor Presidente. Quindi, quanto dovrebbe durare la partita?
“Primo: ridurrò ogni tempo da 45 minuti a 25 minuti”, dice. Nella sua partita da 50 minuti, il tempo di gioco effettivo verrà cronometrato, invece che recuperare minuti con le interruzioni alla fine di ogni tempo.
“Ma non si può nemmeno rimanere a terra a fare i buffoni come attori!”
“AGHHHH!” geme, fingendo un infortunio. “NO, verrete FUORI! Inoltre, non userò mai più il cartellino rosso e il cartellino giallo.”
Preferisce invece il concetto di “cartellino giallo”. “Direi: ‘TU – esci per cinque minuti (per un cartellino giallo)!’ E ‘TU – esci per 20 minuti per un cartellino rosso!’
La sua teoria è quella di rendere più difficile per un giocatore commettere errori durante la partita in corso, piuttosto che penalizzarlo in vista di incontri futuri. Sostiene che a volte i giocatori prendono cartellini di proposito per impedire gli attacchi, senza subire sanzioni significative durante la partita stessa.
“Un’altra cosa!” Oh oh. “Troppi pochi gol! Non è spettacolare. Bisogna segnare di più. E per segnare di più, bisogna cambiare le regole.”
Quali regole? “Non si può annullare un gol per pochi millimetri… Bisogna cambiare radicalmente la regola del fuorigioco.”
“La nuova generazione è il nostro tesoro”, insiste. “Se non la accontentiamo, moriremo. Non ci sarà più la stessa partecipazione degli ultimi 100 anni.”
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E la Serie A? Dovrebbero ridurre il numero di squadre da 20 a 16, e già che ci sono, se una squadra ha meno di un milione di tifosi, probabilmente non dovrebbe nemmeno esserci.
E gli agenti? Beh, sono un branco di “vampiri” che succhiano denaro dal calcio, e non fatelo parlare dei rappresentanti di Khvicha Kvaratskhelia, che ha lasciato il Napoli per il Paris Saint-Germain a metà della scorsa stagione.
Conte lascerà il Napoli per la Nazionale italiana? “La squadra è una sua creazione”, dice De Laurentiis. “Quindi ucciderà la sua creatura, abbandonandola proprio all’ultimo minuto…?”
E il futuro del calcio europeo? De Laurentiis ha un’idea.
«Prendiamo le squadre più importanti di Italia, Spagna, Francia, Germania e Inghilterra… Devono formare un campionato europeo…»
Fa una pausa, per creare suspense. Ehm, Superlega?
«No!» esclama con un sorriso. «Un Super… Campionato!»
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Il calcio italiano sta attraversando un momento di riflessione, dopo la mancata qualificazione della nazionale al terzo Mondiale consecutivo. Come si sente De Laurentiis, da italiano? «Devono far giocare tutti, perché hanno bisogno dei voti. Quindi, se il signor Ceferin (il presidente dell’UEFA Aleksander) vuole essere rieletto, deve accontentare tutti. San Marino ha quindi lo stesso numero di voti dell’Italia o dell’Inghilterra! Per voi è normale? Io non credo!»
Ha delle soluzioni. Innanzitutto, dice, la lega dovrebbe ammettere solo i proprietari che garantiscono “buoni finanziamenti”, anziché quelli che indebitano pesantemente i club. Non ha molta stima per i proprietari di private equity, a volte senza volto e senza voce, che entrano nel mondo del calcio europeo lasciando i tifosi senza un punto di riferimento diretto.
“E secondo… Non si può avere una squadra di una piccola città con 50.000 abitanti.”
Prego? “Perché quando la squadra gioca su DAZN o su SKY, quanti spettatori la guarderanno? 3.000? 4.000? E la pubblicità? Perché Sky o DAZN devono pagare un sacco di soldi per questo tipo di partita?”
Afferma che la lega si divide di fatto tra poche squadre – “Juventus, Inter, Milan, Napoli e Roma” – che si contenderanno sempre trofei o un posto in Europa, e poi 10 squadre che lottano per evitare la retrocessione.
“Quindi bisogna avere… almeno un milione di tifosi!” dichiara. “Se hai 100.000 o 200.000, devi essere in un’altra… sezione.”
Ma quei club, come il Sassuolo (proveniente da una città di 40.000 abitanti), non si sono forse guadagnati la promozione, proprio come il Napoli, portando orgoglio alla loro comunità e alla loro città?
Fa un gesto di disprezzo con la mano. “Ma il Napoli ha 100 milioni di tifosi: è diverso”. Non è un dato facile da verificare, ma il Napoli ha affermato che 70 milioni di tifosi in tutto il mondo hanno assistito alla parata per la vittoria del campionato nel 2025, con 200 milioni di visualizzazioni di contenuti sui suoi canali social.
De Laurentiis crede che la competizione tra le squadre più importanti attirerebbe un pubblico più vasto. Dà una connotazione più politica alla sua argomentazione.
“È tutto un grosso, enorme errore. Invece di inventare gli Stati Uniti d’Europa, l’Europa è esistita senza esistere. C’era troppo egoismo politico perché ogni paese potesse coesistere con un’economia, una lingua e un presidente unici. Lo stesso vale per il calcio, perché il calcio deve essere rigenerato”.
La sua risposta è quella di creare un maggiore equilibrio competitivo “equilibrando i livelli di forza”.
Questo significa una Superlega europea. Faccio notare che il Napoli non era in realtà nella Superlega annunciata in precedenza – e poi rapidamente ridimensionata – per il 2021, con solo Inter, Milan e Juventus selezionate dall’Italia nella fase iniziale. Dice di aver avuto delle conversazioni con il presidente del Real Madrid, Florentino Perez. De Laurentiis non era d’accordo con i criteri di selezione, che si limitavano a nominare i club, invece di includere le squadre che si erano classificate tra le prime tre, quattro o cinque di un campionato. “Questo ha scontentato tutti”, afferma De Laurentiis.
La sua idea, priva di dettagli precisi, sembra essere più ampia, e implica un campionato paneuropeo che si estenda per tutta la stagione, piuttosto che una semplice alternativa alla Champions League. Abbozza la composizione: “Probabilmente la Francia ha tre squadre importanti. La Germania, quattro. L’Italia, cinque: Juventus, Inter, Milan, Napoli, Roma. L’Inghilterra, cinque squadre importanti, la Spagna, quattro squadre importanti. Mettendole insieme, si crea una competizione davvero grandiosa.”
«Allora, mantenete le migliori squadre rimaste in Serie A e le migliori della Serie B per creare la nuova Serie A — OK?»
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Ride mentre parla della fedeltà dei giocatori. «I tifosi vogliono vincere e pensano che i giocatori onoreranno la loro maglia per sempre. Ma non è vero! Onorano solo i soldi. Ci sono solo pochi casi (di fedeltà). Ho avuto un ragazzo fantastico, Marek Hamsik, che era il capitano della nostra squadra. È rimasto con noi per sempre. Ma questo è solo un caso».
Una decisione importante durante la stagione che ha portato Conte alla conquista dello Scudetto è stata la cessione di Kvaratskhelia al Paris Saint-Germain nella finestra di mercato di gennaio.
«Quando abbiamo iniziato a lavorare con Conte, abbiamo ricevuto un’offerta di 200 milioni di euro (175 milioni di sterline; 234 milioni di dollari) dal PSG e da altri club per cedere Victor Osimhen e Kvara insieme. Il signor Conte disse: “Osimhen potete venderlo, ma per favore non vendete Kvara”.
Questo, secondo De Laurentiis, è stato… avete indovinato, un “grosso errore”.
“Perché dopo ho avuto grossi problemi con il padre e l’agente di Kvara”.
Afferma che i consulenti del giocatore erano pronti a invocare l’articolo 17 del regolamento FIFA per rescindere il contratto. Nel documentario, De Laurentiis spiega: “Qualsiasi giocatore di età inferiore ai 28 anni, dopo tre anni di contratto, può liberarsi praticamente per niente. E poiché questo giocatore e il suo agente erano assolutamente determinati a lasciare Napoli, ho deciso che era meglio venderlo”. (Il padre di Kvaratskhelia è stato contattato per un commento).
Continua: “L’allenatore non era contento perché gli dici che devo farlo per problemi legali. Sto cercando di cambiare queste regole. Perché se fai un investimento, non puoi essere ricattato da nessuno”.
Anche nel mondo del cinema, deve imbattersi in agenti subdoli.
“Nell’industria cinematografica americana, l’agente è fondamentale perché può garantire il successo di un regista, uno sceneggiatore o un attore. Nel calcio, l’agente è solo un vampiro che succhia soldi ovunque!”.
Il rapporto tra il Napoli e Conte dura ormai da due anni. Gli resta un anno di contratto. Circolano voci su un suo ritorno in nazionale, che Conte ha allenato per due anni a partire dal 2014.
Tra lui e De Laurentiis, si può immaginare che le cose si facciano interessanti. Eppure, a sentirne parlare De Laurentiis, sembra tutto un sogno.
«Ci siamo conosciuti dieci anni fa alle Maldive», inizia. «Eravamo in vacanza, nuotavamo insieme. Ho conosciuto sua moglie e sua figlia. Mentre pescavamo, mi ha raccontato la sua teoria sul calcio. Mi ha affascinato. Era come uno scrittore che mi racconta di un film grandioso, incredibile, da realizzare. Quando è arrivato il momento, non ho esitato a contattarlo e a convincerlo a venire ad allenare il Napoli. Ed è stato un matrimonio felice.
«Antonio è come… ti ricordi il film di Stanley Kubrick sui militari?»»
Si riferisce a Full Metal Jacket (1987), il film incentrato su un sergente istruttore che usa metodi punitivi per preparare le truppe al combattimento nella guerra del Vietnam.
“Baa baa baa baa baa baa baa baa baa”, canticchia De Laurentiis, dondolandosi sulla sedia al ritmo della colonna sonora. “Questo è Antonio Conte. Quando lavori per 100 milioni di tifosi, hai un’enorme responsabilità. Non puoi scherzare. Ma i giocatori hanno 17, 18, 21 anni. Sono ragazzi, guidano Ferrari o Aston Martin, quindi possono sbagliare. Perciò devi guidarli con mano ferma. Antonio è perfetto da questo punto di vista. Inoltre, è un grande allenatore perché ha un’idea di come difendere. Quando difendi, probabilmente vinci. Se vuoi solo attaccare, probabilmente perdi. Forse è più emozionante, ma probabilmente non vinci niente.”
Conte se ne andrà? De Laurentiis dice di volere una decisione rapida.
“Prima di tutto, al momento non abbiamo un presidente della federazione (il presidente Gabriele Gravina si è dimesso). Quindi nessuno può decidere di chiedergli l’incarico. Perciò, prima di tutto, dobbiamo risolvere il problema della federazione.
Altrimenti, dovremo aspettare le nuove elezioni della federazione, a metà giugno. Antonio Conte è una persona molto seria. Ha un contratto con me. Non mi abbandonerà mai all’ultimo minuto. Perché creerebbe un grosso problema per il Napoli. Se si sacrifica dopo due anni in cui ha costruito un Napoli fortissimo… è anche una sua creazione. Quindi ucciderebbe il suo bambino, abbandonandolo proprio all’ultimo minuto.
Oppure… decide subito e dice ‘Vorrei andarmene’. In tal caso avrei il tempo, tra aprile e maggio, di trovare qualcun altro che lo sostituisca. Altrimenti, non credo che il signor Conte abbandonerà mai il Napoli. È una persona seria e professionale. Se fossi un allenatore, prima di accettare ci penserei cento volte.”
E lei, signor Presidente? Ha intenzione di andare in pensione? La domanda lo lascia attonito.
“Allora devo morire!”, esclama, completamente sconvolto.
Adam Crafton
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